沧州名人植物园内北宋大臣张知白铜雕塑

张知白，字用晦，沧州清池（今沧县旧州）人。幼年酷爱学习，考中进士，经多次升迁至河阳节度判官。咸平年间上疏，议论当今最重要的事务，真宗认为他不同一般，召他在舍人院考试，代理右正言。张知白献上《凤扆箴》，出任剑州知州。过了一年，奉召考试中书，兼任直史馆，真宗亲自给他赐予五品官服，掌管三司开拆司。 　　

江南发生干旱，张知白与李防分路安顿抚恤。回到京师后，暂时主管京东转运使事。周伯星出现，司天将它作为祥瑞上奏，大臣们跪伏在阁下相庆贺。张知白认为人君应当实行德政来符合上天的旨意，而星象的出没与此没有任何关系，于是张知白陈述治国之道的关键。真宗对宰相辅臣说：“知白可以说是对朝廷尽心尽力了。”真宗东封泰山，昭告天下太平，升张知白任右司谏。张知白又进言说：“咸平年间，河湟还没有平定，我曾经请求罢除郡国所敬献的祥瑞。如今天下平安，神灵赐福一起到来，希望将《泰山诸瑞图》放置在玉清昭应宫，将副本收藏在秘阁。”　

陕西发生饥荒，朝廷命令他按察巡视。不久任邓州知州。正值关右流民到达邓州，张知白已经打开了粮仓，又征求百姓拿出粮食加以救济。提升为龙图阁待制、知审官院，再升任尚书工部郎中，出使契丹。张知白认为朝廷的官制，重视京官而轻视外官，给朝廷推荐唐李峤建议让台阁主管属国郡县的做法，就自己上疏请求出京补官，未获批准，（朝廷）就任命他纠察在京的刑事案件，他坚决请求离开京师外补，于是任青州知州。回到京师，请求主管国子监。真宗说：“张知白难道是厌倦处理烦难事务了吗？”宰臣说：“张知白历任朝廷内外官职，不曾为自己作过任何谋划。”于是张知白被升任为右谏议大夫、权御史中丞，授予给事中、参知政事。

郊坛奏告礼成，张知白升任尚书工部侍郎。当时王钦若任宰相，张知白与王钦若的意见经常不一致，于是声称有病而辞去官位，被免为刑部侍郎、翰林侍读学士、知大名府。等到王钦若分管南京，宰相丁谓一直讨厌王钦若，就将张知白调任南京留守，以期他报复怨恨。张知白到任后，对王钦若却更加优厚。丁谓十分气愤，又将张知白调任亳州，升为兵部。仁宗即位后，张知白进升尚书右丞，为枢密副使，以工部尚书同中书门下平章事、会灵观使、集贤殿大学士。当时呼名召见登弟进士，赐《中庸篇》，中书递上本子，就命张知白进行讲读，讲到修身治家的道理，他一定反复陈述。　

张知白任宰相，谨慎地对待等级仪制，没有一丝一毫的私心。常常以盛满作为警戒，虽然身为显贵，但清廉简约如同贫寒之士。张知白身体一向虚弱，忧虑畏惧日渐侵袭，在任中书时突然中风目眩，乘车回到府第。皇帝亲自探问病情，张知白不能说话，去世。为此，皇帝停止了上巳节游宴，追赠他太傅、中书令。礼官谢绛建议授予张知白谥号“文节”，御史王嘉言说：“张知白遵守道义尽忠于国家，做官不屈于困难与权贵，可以说是正直了，应赠谥号‘文正’。”王曾说：“‘文节’，是褒美的谥号啊。”便不改谥号。

脱脱（蒙古族人，元朝末年政治家、军事家。）等所纂《宋史》载：李迪、王曾、张知白、杜衍，皆贤相也。四人风烈，往往相似。方仁宗初立，章献临朝，颇挟其才，将有专制之患。迪、曾正色危言，能使宦官近习，不敢窥觎；而仁宗君德日就，章献亦全令名，古人所谓社稷臣，于斯见之。知白、衍劲正清约，皆能靳惜名器，裁抑侥幸，凛然有大臣之概焉。宋之贤相，莫盛于真、仁之世，汉魏相，唐宋璟、杨绾，岂得专美哉!